Personajes principales y estructura de la obra

Andrés Hurtado es el protagonista: un joven inquieto, empático y ansioso por aprender que estudia medicina en Madrid. Su personalidad refleja la búsqueda constante de respuestas en un mundo que parece carecer de sentido.

Lulú aparece como una chica simpática e inteligente, con carácter y picardía, que se menosprecia por no considerarse bonita. Comienza siendo una buena amiga de Andrés y termina convirtiéndose en su esposa, siendo clave en el desarrollo de la historia.

La novela se estructura en siete partes que siguen la evolución vital de Andrés: desde su formación universitaria y el encuentro con Lulú, pasando por la muerte de su hermano Luis, hasta sus intentos desesperados por encontrar un propósito vital en el campo, la ciudad y finalmente en el matrimonio.

Dato clave: El título proviene del Génesis bíblico, donde existían el árbol de la vida y el árbol de la ciencia, simbolizando la eterna búsqueda del conocimiento humano.

Primeras experiencias: amistad, amor y pérdida

Andrés conoce a Nini y Lulú, dos chicas muy diferentes: Nini es agradable y femenina, mientras que Lulú destaca por su picardía más que por su belleza. También conocen a la Venancia, una vieja costurera que representa la dureza de la vida trabajadora.

Las relaciones se van estrechando a través de salidas al teatro y al jardín botánico, especialmente durante una fiesta de carnaval. Lulú le explica a Andrés la variedad de su vecindario, lo que despierta su inquietud sobre las injusticias sociales.

Luisito, el hermano de Andrés, enferma gravemente. La familia se muda del campo de Valencia al centro de la ciudad buscando una solución, pero finalmente muere en verano, marcando profundamente a Andrés.

Las conversaciones con su tío Iturrioz se vuelven fundamentales. Iturrioz defiende que la vida es una lucha donde hay que sobrevivir, mientras discuten sobre filosofía y justicia, temas que obsesionan cada vez más a Andrés.

Reflexión importante: Andrés comienza a cuestionarse qué dirección dará a su vida tras enfrentarse al dolor y la injusticia.

Búsqueda del sentido: del pueblo a la tragedia final

En Alcolea del Campo, Andrés trabaja como médico pero se siente desorientado. Conoce al doctor Sánchez, aparentemente bueno pero con malas intenciones, y se enamora de Dorotea, una mujer guapísima casada con un hombre al que desprecia.

De vuelta en Madrid, trabaja como médico de higiene tratando con prostitutas, lo que le hace ver la crueldad social. Sus amigos siguen sus vidas: Montaner trabaja, Julio se casa por dinero pero tiene una amante. Andrés se declara finalmente a Lulú y ella acepta.

La séptima parte narra su experiencia matrimonial. Se casan y Lulú desea tener un hijo, pero el embarazo es muy duro y doloroso. La tragedia llega cuando tanto Lulú como el bebé mueren en el parto.

Completamente destrozado y sin encontrar sentido alguno a la existencia, Andrés decide quitarse la vida envenenándose. Su búsqueda del conocimiento y la felicidad termina en la más absoluta desesperación.

Final trágico: La muerte de Lulú y el bebé representa el fracaso definitivo de Andrés en su búsqueda del sentido de la vida.