El descubrimiento de la radioactividad

Todo comenzó con el científico francés Henri Becquerel, quien en 1896 notó algo sorprendente: algunos materiales podían resplandecer con luz fluorescente propia cuando se exponían al sol. Este fenómeno despertó la curiosidad de los científicos de la época.

Marie Curie, física y química polaca, continuó estos experimentos y fue quien le dio el nombre de "radioactividad" al fenómeno observado por Becquerel. Su gran aporte fue determinar que específicamente era el átomo de uranio el responsable de emitir esta radiación misteriosa.

Ernest Rutherford, científico neozelandés, luego tomó estos hallazgos como base para estudiar más a fondo la naturaleza de las radiaciones. Sus descubrimientos sobre la radioactividad fueron cruciales para que posteriormente pudiera formular su famoso modelo atómico.

💡 ¿Sabías que? Marie Curie fue la primera persona en ganar dos Premios Nobel en diferentes disciplinas científicas: Física (1903) y Química (1911), por sus investigaciones sobre la radioactividad.

Tipos de radiaciones

Rutherford descubrió que existían tres tipos diferentes de radiaciones emitidas por los elementos radioactivos, a las que nombró: alfa (α), beta (β) y gamma (γ).

Las radiaciones alfa (α) son partículas con carga positiva, similares al núcleo del átomo de helio. Estas viajan lentamente y tienen un bajo poder de penetración, tanto que pueden ser detenidas simplemente por una hoja de papel común.

Las radiaciones beta (β) son partículas con carga negativa, básicamente electrones en movimiento. Poseen mayor capacidad de penetración que las radiaciones alfa y se necesita una lámina de aluminio para detenerlas.

Las radiaciones gamma (γ) son ondas electromagnéticas que acompañan a las partículas alfa y beta. A diferencia de las anteriores, no tienen carga eléctrica ni masa, lo que las hace extremadamente penetrantes. Para detenerlas se requieren gruesas capas de plomo.

⚠️ Importante: La radiación gamma es la más peligrosa de los tres tipos porque puede atravesar fácilmente el cuerpo humano y dañar las células, por eso en aplicaciones médicas y nucleares se usan protecciones especiales.