El regreso del "Deseado" y el Sexenio Absolutista (1814-1820)

Cuando Fernando VII regresa del exilio tras la derrota de Napoleón, España se encuentra dividida entre dos modelos políticos irreconciliables. Los liberales esperaban que aceptara la Constitución de 1812, pero el rey tenía otros planes.

El contexto internacional favorecía el absolutismo con la creación de la Santa Alianza tras el Congreso de Viena (1815). Esta organización militar defendía las monarquías absolutas y tenía derecho de intervención contra el liberalismo en cualquier país europeo.

Fernando VII, descrito como una persona hipócrita y feroz, se movió astutamente antes de llegar a Madrid. Los absolutistas le presentaron el "Manifiesto de los Persas", documento que comparaba los años de guerra sin rey con una antigua tradición persa, mostrándole el apoyo popular al absolutismo.

Dato clave: El 4 de mayo de 1814, Fernando VII traicionó sus promesas mediante un Real Decreto que anuló la Constitución y restauró el Antiguo Régimen, incluyendo privilegios, régimen señorial e Inquisición.

Crisis del absolutismo y problemas estructurales

La restauración del Antiguo Régimen trajo consigo enormes desafíos económicos y políticos que Fernando VII no supo resolver. España enfrentaba una crisis devastadora tras años de guerra y la pérdida progresiva de las colonias americanas.

Los problemas económicos incluían territorios devastados, pérdida de mercados coloniales, deuda exterior masiva y el mantenimiento de privilegios fiscales para los nobles. El bandolerismo se convirtió en el "negocio más rentable", haciendo inseguros caminos y sierras.

Políticamente, la oposición liberal creció entre la burguesía, clases medias urbanas y parte del campesinado que rechazaba el retorno del régimen señorial. El ejército, integrado por antiguos guerrilleros liberales, protagonizó varios pronunciamientos fallidos contra el rey.

Las sociedades secretas como la masonería se extendieron clandestinamente, evidenciando el descontento popular y la quiebra del modelo absolutista. Varios intentos de asesinato del rey fracasaron, pero mostraron la fragilidad del régimen.

Punto importante: La burguesía y el campesinado ya no querían depender económicamente de los nobles, creando una tensión social insostenible.

El Trienio Liberal (1820-1823): esperanza y división

El Pronunciamiento de Riego del 1 de enero de 1820 cambió el rumbo de España. El coronel Rafael de Riego se negó a embarcar tropas hacia América con barcos de madera rusa defectuosa, proclamando la Constitución de 1812 mientras recorría Andalucía.

La pasividad del ejército y la acción liberal obligaron a Fernando VII a convertirse en monarca constitucional. El nuevo gobierno proclamó amnistía, convocó elecciones y desarrolló una intensa obra legislativa: liquidación del feudalismo, abolición de gremios, libertad de comercio y creación de la Milicia Nacional.

Sin embargo, el gobierno liberal enfrentó serios obstáculos: crisis económica, oposición real mediante el derecho de veto, contrarrevolución absolutista y rechazo campesino. Los campesinos, más pobres e indefensos, podían ser expulsados si no pagaban impuestos de tierra.

Los liberales se dividieron en dos tendencias irreconciliables: moderados (reformas limitadas, bicameralismo, sufragio muy restringido) y exaltados (reformas radicales, unicameralismo, sufragio más amplio). Esta división debilitó gravemente el régimen liberal.

Clave del fracaso: La intervención de la Santa Alianza en 1823 con los "Cien Mil Hijos de San Luis" restauró el absolutismo tras la batalla del Trocadero.

La Década Ominosa y el conflicto sucesorio (1823-1833)

La Década Ominosa representa el período más represivo del reinado fernandino. Pese a las recomendaciones internacionales de moderación, Fernando VII desató una feroz persecución contra los liberales con 3000 asesinatos, incluidos Riego, El Empecinado y Mariana Pineda.

La crisis económica se agravó con la pérdida definitiva de las colonias americanas. El control estricto del gasto público no resolvió los problemas, ya que era imposible aumentar la recaudación sin tocar los privilegios fiscales de los nobles.

A partir de 1825, Fernando VII colaboró con liberales moderados, provocando el rechazo de los absolutistas ultraconservadores agrupados en torno a su hermano Carlos María Isidro. Esta división absolutista generó tensiones que culminarían en conflicto armado.

El problema sucesorio estalló en 1830 con el nacimiento de Isabel, hija del rey. La Pragmática Sanción derogó la Ley Sálica, permitiendo reinar a las mujeres. Carlos María y los carlistas se opusieron, defendiendo el Antiguo Régimen. María Cristina, para salvar el trono de su hija, buscó apoyo en los liberales moderados.

Consecuencia decisiva: La muerte de Fernando VII en 1833 desencadenó la primera guerra carlista, enfrentando a defensores del absolutismo (carlistas) contra partidarios del liberalismo (isabelinos).