El Antiguo Régimen y la llegada de los Borbones

El Antiguo Régimen dominó Europa entre los siglos XVI y XVIII con tres pilares básicos: sociedad estamental, economía agraria y monarquía absoluta. España tenía una peculiaridad: era una monarquía patrimonial donde diferentes reinos compartían rey pero mantenían su independencia práctica.

Todo cambió en 1700 cuando murió Carlos II sin descendencia, dejando como heredero a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia. Este momento marcó el fin de los Austrias y el inicio de una nueva era.

La Guerra de Sucesión (1700-1713) enfrentó a dos candidatos: Felipe de Anjou (apoyado por Castilla) contra el archiduque Carlos de Austria (respaldado por Aragón). Esta guerra fue tanto internacional como civil española.

Dato clave: Con los Tratados de Utrecht (1713), Felipe V se convirtió en rey de España, pero el país perdió territorios europeos importantes como los Países Bajos, Milán y Gibraltar.

La Guerra de Sucesión: un conflicto que cambió España

La Guerra de Sucesión fue mucho más que una disputa dinástica: redefinió el mapa europeo. Inglaterra, Holanda y Austria temían que Francia se volviera demasiado poderosa si controlaba también España.

El conflicto se desarrolló en dos frentes. Como guerra civil, Castilla apoyó a Felipe V mientras que la Corona de Aragón respaldó al archiduque Carlos. Como guerra internacional, Francia y España lucharon contra una coalición europea.

Felipe V ganó conquistando Aragón y Valencia en 1707 y Barcelona en 1714. La guerra internacional terminó cuando Carlos se convirtió en emperador austriaco en 1711, perdiendo interés en el trono español.

Los Tratados de Utrecht y Rastatt (1713-1714) confirmaron a Felipe V como rey, pero España pagó un precio alto. Perdió sus posesiones europeas y otorgó a Gran Bretaña privilegios comerciales como el asiento de negros (control del tráfico de esclavos por 30 años).

Consecuencia importante: España dejó de ser una primera potencia europea, pero ganó un estado más unificado y moderno.

El reformismo borbónico: nuevas ideas para un país nuevo

Los Borbones no solo trajeron una nueva dinastía, sino una revolución administrativa. Su reformismo se basó en cuatro causas principales que debes recordar para el examen.

Primero, la crisis del siglo XVII había dejado España debilitada tras los reinados de los Austrias menores. Segundo, el cambio dinástico implicó seguir el modelo francés y firmar los Pactos de Familia con Francia.

La tercera causa fue la Ilustración, ese movimiento del "siglo de las luces" que defendía la razón frente al oscurantismo medieval. Sus principios (racionalismo, progreso, tolerancia y educación) llegaron a España a través de figuras como Jovellanos, Campomanes y Olavide.

Finalmente, los monarcas españoles adoptaron el Despotismo Ilustrado: "todo para el pueblo, pero sin el pueblo". Querían modernizar el país económicamente sin cambiar la monarquía absoluta ni la sociedad estamental.

Recuerda: Carlos III (1759-1788) fue el máximo representante del Despotismo Ilustrado en España.

Los Decretos de Nueva Planta: adiós a los fueros

Felipe V castigó a los territorios que habían apoyado al archiduque Carlos con los Decretos de Nueva Planta (1707-1716). Estos decretos eliminaron los fueros y cortes de toda la Corona de Aragón, sometiéndolos a las leyes castellanas.

Las consecuencias fueron inmediatas: funcionarios castellanos ocuparon los cargos, el castellano se convirtió en lengua oficial y se perdió la autonomía institucional. Solo las provincias vascas y Navarra, fieles a Felipe V, conservaron sus fueros.

En la administración central, las Cortes perdieron importancia y los antiguos consejos fueron sustituidos por secretarías o ministerios especializados: Guerra, Hacienda, Justicia, Marina e Indias, y Estado (la más importante).

La administración territorial se reorganizó completamente. España se dividió en provincias dirigidas por intendentes que representaban al poder central. Los corregidores se extendieron a todos los territorios para controlar los municipios.

Importante: Aunque se intentó una reforma fiscal con contribución única para todos (incluidos privilegiados), fracasó por la oposición de nobleza y clero.

Reformas económicas y conflictos con la Iglesia

Los Borbones modernizaron la economía creando las Sociedades Económicas de Amigos del País, que difundieron conocimientos científicos y técnicos. También establecieron manufacturas reales como la Real Fábrica de Tabacos y eliminaron aduanas interiores.

El regalismo marcó las relaciones con la Iglesia: el rey controlaba cargos eclesiásticos y percibía rentas de la Iglesia. El ejemplo más claro fue la expulsión de los jesuitas en 1767, acusados de instigar el motín de Esquilache.

Los proyectos de reforma agraria nunca se realizaron por la presión de los privilegiados, aunque sí se crearon las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena y Andalucía (1767) con colonos católicos extranjeros para introducir técnicas agrarias europeas.

En política exterior, los tres Pactos de Familia con Francia buscaron recuperar lo perdido en Utrecht. España recuperó Nápoles, Sicilia, Parma y más tarde Florida y Menorca participando en conflictos europeos.

Dato curioso: Las reformas coloniales incluyeron el Decreto de Libre Comercio de 1778, que abrió el comercio americano pero marginó a los criollos de los cargos públicos.

Carlos III: el rey ilustrado y sus reformas

Carlos III (1759-1788) representa la cumbre del Despotismo Ilustrado español. Con ministros como Esquilache, Aranda y Floridablanca, impulsó reformas educativas creando los Reales Estudios de San Isidro y Escuelas de Artes y Oficios.

Sus logros económicos incluyen el Banco de San Carlos (1782), nuevas fábricas reales como la de Cristales de la Granja, y el ya mencionado Decreto de Libre Comercio con América. Las Sociedades Económicas se expandieron por todo el territorio.

El motín de Esquilache (1766) marcó un punto de inflexión. La prohibición de capas largas y sombreros de ala ancha, sumada a sequías, inflación y subida de impuestos, provocó una revuelta popular manipulada por privilegiados y jesuitas.

Las consecuencias del motín fueron inmediatas: caída de Esquilache, expulsión de los jesuitas y freno del reformismo. Sin embargo, Carlos III continuó con políticas más moderadas hasta su muerte.

Balance del reinado: Aunque las reformas encontraron resistencia, lograron crecimiento demográfico, desarrollo manufacturero e impulso del comercio colonial.

Fracaso y legado del reformismo borbónico

El reformismo borbónico fracasó principalmente por la oposición de estamentos privilegiados, gremios y gran parte del pueblo. El motín de Esquilache fue solo el síntoma más visible de esta resistencia al cambio.

A pesar del fracaso parcial, las reformas produjeron transformaciones importantes: crecimiento demográfico, desarrollo de manufacturas estatales e impulso del comercio colonial. Los sectores ilustrados, decepcionados, comenzaron a adoptar posturas más radicales hacia el liberalismo.

Las consecuencias a largo plazo fueron enormes para la España contemporánea. La centralización político-administrativa generó resentimiento en las regiones forales, sembrando las semillas de los futuros nacionalismos del siglo XIX.

El fracaso de las reformas sociales y económicas provocó conflictividad rural y descontento de los reformistas, que se radicalizaron hacia posturas liberales revolucionarias. Esto se vería claramente en las Cortes de Cádiz durante la Guerra de Independencia.

Legado final: El centralismo colonial contribuyó decisivamente a la independencia de las colonias americanas en el primer tercio del siglo XIX, marcando el fin del imperio español.