Lodowce górskie i lądolody - podstawy

Lodowce to trwale nagromadzony lód powstały z ogromnych ilości śniegu. Zajmują około 11% powierzchni wszystkich lądów na Ziemi i występują na każdym kontynencie oprócz Australii.

Do powstania lodowców potrzebne są trzy kluczowe warunki: duże opady śniegu, niska temperatura utrzymująca się poniżej 0°C przez długi czas oraz płaskie lub wklęsłe tereny, gdzie śnieg może się gromadzić.

Granica wiecznego śniegu to wysokość, powyżej której w ciągu roku więcej śniegu przybywa niż się topi. Ta granica zmienia się w zależności od szerokości geograficznej - na równiku znajduje się na wysokości około 5000 m n.p.m., a przy biegunach schodzi praktycznie do poziomu morza.

Proces powstawania lodowca rozpoczyna się w polu firnowym, gdzie gromadzi się śnieg. Z czasem przekształca się on w firn (zbity śnieg), a później w twardy lód lodowcowy, który zaczyna się przemieszczać w dół jako jęzor lodowcowy.

Ciekawostka: Lód w lodowcu może mieć nawet kilkaset tysięcy lat!