Los Primeros Borbones: Felipe V y Fernando VI

Felipe V llegó al trono en 1700 después de ganar la Guerra de Sucesión, y desde el primer momento quedó claro que las cosas iban a cambiar radicalmente. Su objetivo era crear un estado centralizado siguiendo el modelo francés, acabando con la fragmentación política que había caracterizado a España durante siglos.

Los famosos Decretos de Nueva Planta fueron su arma más poderosa para conseguir esta unificación. Entre 1707 y 1716, Felipe V abolió los fueros de Aragón, Valencia, Cataluña y Mallorca como castigo por haber apoyado al bando austriaco en la guerra. Solo Navarra y el País Vasco conservaron sus privilegios por haberse mantenido fieles.

La nueva organización administrativa fue completamente revolucionaria. Se crearon las provincias como divisiones territoriales, los capitanes generales sustituyeron a los virreyes, y aparecieron los intendentes para gestionar los temas económicos. En el gobierno central, se establecieron las secretarías de despacho, que fueron los antecedentes directos de nuestros ministerios actuales.

¡Ojo al examen! Los Decretos de Nueva Planta son fundamentales para entender la centralización borbónica. Recuerda las fechas: 1707 para Aragón y Valencia, 1715 para Mallorca y 1716 para Cataluña.

Carlos III: El Rey Ilustrado por Excelencia

Cuando Carlos III subió al trono en 1759, España encontró a su monarca más reformista del siglo XVIII. Este rey, que ya había gobernado Nápoles, tenía las ideas muy claras: quería aplicar el Despotismo Ilustrado para modernizar el país desde arriba, aunque esto significara enfrentarse a los privilegiados.

Una de sus decisiones más polémicas fue la expulsión de los jesuitas en 1766. Como controlaban la educación, Carlos III los veía como un obstáculo para sus reformas ilustradas. Confió en ministros de la baja nobleza como Campomanes y Floridablanca, que pusieron en marcha un ambicioso programa de cambios.

Las reformas económicas fueron especialmente importantes. Se limitaron los privilegios de la Mesta para dedicar más tierras al cultivo, se colonizaron nuevas zonas en Sierra Morena, y se liberalizó progresivamente el comercio interior y colonial. Además, se crearon las Sociedades Económicas de Amigos del País para fomentar la agricultura, el comercio y la industria.

En el ámbito social, el decreto de 1783 fue revolucionario: declaró honestas todas las profesiones, rompiendo con la mentalidad tradicional que despreciaba el trabajo manual y el comercio.

Dato clave: Carlos III aplicó el lema "Todo para el pueblo, pero sin el pueblo", característico del Despotismo Ilustrado.

La Ilustración: El Motor Intelectual del Cambio

La Ilustración fue el movimiento intelectual que inspiró todas estas reformas. Surgió en Francia durante el siglo XVIII y se basaba en tres pilares fundamentales que debes recordar perfectamente: la razón como fuente de conocimiento, la autonomía del poder político frente a la religión, y la fe en el progreso constante de la humanidad.

Los ilustrados españoles no eran revolucionarios en el sentido moderno. No querían destruir el orden social existente, sino mejorarlo racionalmente. Se oponían a los privilegios legales pero aceptaban las desigualdades económicas, siempre que estuvieran basadas en el mérito y no en el nacimiento.

Sus críticas se centraron en los grandes problemas del país: el control excesivo de la Iglesia sobre la educación, la escasa valoración social de la ciencia y la técnica, y la mala situación agraria provocada por los antiguos privilegios de la nobleza, la Iglesia y la Mesta.

Para el examen: La Ilustración no era revolucionaria sino reformista. Buscaba cambiar la sociedad desde arriba, manteniendo la monarquía pero haciéndola más racional y eficaz.

El Despotismo Ilustrado en Acción

El Despotismo Ilustrado fue la forma práctica de aplicar las ideas ilustradas sin renunciar al poder absoluto de la monarquía. Su lema "Todo para el pueblo, pero sin el pueblo" resume perfectamente esta filosofía: los reyes sabían lo que convenía a sus súbditos y podían imponerlo desde arriba.

Carlos III fue el máximo exponente de este sistema en España. Rodeado de minorías ilustradas, impulsó reformas en todos los campos: economía, educación, administración y sociedad. La idea era conseguir la felicidad del pueblo mediante cambios racionales dirigidos desde el poder.

Sin embargo, cuando Carlos III murió en 1788, muchas de sus reformas ya estaban estancadas. La resistencia de la nobleza y la Iglesia a perder sus privilegios era muy fuerte, mientras que las clases medias empezaban a cuestionar más abiertamente el Antiguo Régimen.

Reflexión importante: El Despotismo Ilustrado fracasó porque intentó cambiar la sociedad sin contar realmente con ella. Las reformas desde arriba tenían límites que solo las revoluciones liberales del siglo XIX pudieron superar.