Los cimientos de nuestra península: desde el origen hasta la calma

Imagínate la península hace 2.500 millones de años: solo existía una pequeña franja de tierra en lo que hoy es Galicia, rodeada de mar por todas partes. Durante el eón Proterozoico, estas primeras tierras de pizarras y gneis se extendían hasta el actual Sistema Central, pero la erosión las fue desgastando hasta que el mar las cubrió casi por completo.

El Paleozoico fue mucho más movido. Entre hace 600 y 225 millones de años se formaron las primeras grandes estructuras: el Macizo Hespérico (que incluye Galicia, la Meseta y Extremadura), los macizos Catalano-Balear y del Ebro. Mientras tanto, donde hoy están los Pirineos y las Béticas solo había fosas marinas profundas acumulando sedimentos.

El Mesozoico trajo tranquilidad orogénica durante 160 millones de años. El mar avanzaba y retrocedía por el este, depositando materiales sedimentarios que serían clave para el futuro. Las fosas pirenaica y bética siguieron llenándose de sedimentos, preparando el escenario para los grandes cambios que vendrían después.

¡Dato curioso! Lo que hoy llamamos Mar Mediterráneo se llamaba entonces Mar de Tethys, y sus materiales forman parte de nuestras montañas actuales.

La gran transformación: glaciares y ríos esculpen el paisaje final

La orogénesis alpina del Cenozoico lo cambió todo hace 65 millones de años. Fue entonces cuando nacieron los Pirineos y las Cordilleras Béticas al plegarse todos esos sedimentos acumulados durante millones de años. La Meseta se inclinó hacia el Atlántico, determinando hacia dónde corren nuestros ríos principales.

Este periodo también creó el Sistema Ibérico y la Cordillera Cantábrica, mientras que los bloques hundidos formaron las cuencas sedimentarias que conocemos como submesetas norte y sur. Sierra Morena se alzó como un borde natural de esta gran transformación.

El Cuaternario puso el toque final con el glaciarismo. Los glaciares de circo se formaron en las cabeceras de los valles de alta montaña, rompiendo las rocas y creando circos cada vez más grandes. Los glaciares de valle, más espectaculares, solo se dieron en los Pirineos centrales donde se acumuló suficiente hielo.

Las terrazas fluviales son el legado de las alternaciones climáticas: cuando hacía frío, los ríos perdían fuerza, pero al calentarse el clima y fundirse el hielo, aumentaba su caudal y creaban estas terrazas escalonadas que puedes ver junto al Duero, Tajo, Ebro y otros grandes ríos.

Para el examen: Recuerda que cada periodo geológico dejó materiales diferentes que determinan el relieve actual y los recursos naturales de cada zona.