La médula espinal es un componente crucial del sistema nervioso...
Biologia363 views·Updated Jun 19, 2026·5 pagesLa Médula Espinal: Anatomía y Función
Joseph Jacobo@josepxh
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Estructura de la Médula Espinal
La médula espinal tiene forma cilíndrica y se divide en 31 segmentos: 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo. De cada segmento emerge un par de raíces nerviosas (ventral y dorsal), excepto en C1 que solo tiene raíz ventral.
La sustancia gris forma el interior de la médula y contiene los cuerpos celulares de las neuronas. Se compone de astas dorsales, astas ventrales y una zona intermedia con el canal central. Por otro lado, la sustancia blanca rodea la sustancia gris y se divide en tres funículos: posterior, lateral y anterior, por donde viajan los tractos que comunican el SNC con la periferia.
Las raíces nerviosas cumplen funciones específicas: la raíz ventral es eferente y lleva información desde las neuronas motoras hacia los músculos, mientras que la raíz dorsal es aferente y contiene el ganglio de la raíz dorsal, un punto importante de sinapsis. Ambas raíces se unen en el agujero intervertebral para formar el nervio raquídeo.
💡 Dato clave: Piensa en la médula como una autopista de información bidireccional: la raíz dorsal es la entrada (información sensorial) y la raíz ventral es la salida (órdenes motoras).
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Laminación de Rexed y Organización Funcional
La sustancia gris de la médula se organiza en láminas con funciones específicas. Las láminas I a IV procesan la sensibilidad exteroceptiva (tacto superficial), mientras que las láminas V y VI manejan la información propioceptiva. La lámina VII sirve como relevo entre médula y mesencéfalo, la VIII controla la actividad motora, y la IX es la principal área motora.
Existen núcleos especializados como el núcleo de Clark , que forma el tracto espinocerebeloso dorsal, y el núcleo Onuf , fundamental para el control de la micción. La organización somatotópica de la médula sigue un patrón: la parte medial controla la musculatura axial, mientras que las zonas más laterales controlan las extremidades.
Las neuronas motoras se dividen en alfa y gamma. Las alfa controlan la contracción muscular a través de las fibras extrafusales, mientras que las gamma conectan con husos musculares y órganos tendinosos de Golgi para sensar la fuerza y enviar información propioceptiva.
💡 Recuerda: Una lesión en C3-C5 podría afectar al núcleo del nervio frénico, causando parálisis del diafragma y problemas respiratorios graves.
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Vías Sensitivas Ascendentes
Los tractos dorsales (gracil y cuneatus) transportan información sensitiva. El fascículo gracil comienza debajo de T6 y lleva información de miembros inferiores, mientras que el cuneatus inicia por encima de T6 y transporta información de miembros superiores y músculos axiales.
La vía del lemnisco medial transmite la propiocepción consciente, vibración y tacto discriminativo. Esta información viaja desde los receptores periféricos por el nervio hacia el ganglio de la raíz dorsal, ingresa a la médula, asciende ipsilateralmente por el cordón posterior hasta el bulbo, se decusa (cruza al lado opuesto) y llega al tálamo como lemnisco medial, para finalmente alcanzar la corteza sensitiva.
El tracto espinotalámico anterolateral transporta diferentes sensaciones: la parte anterior maneja el tacto y presión, mientras que la lateral transmite dolor y temperatura. A diferencia del lemnisco medial, en esta vía la decusación ocurre a nivel medular, por lo que una lesión en la médula causa síntomas contralaterales.
💡 Aplicación clínica: Si un paciente con lesión en los cordones posteriores cierra los ojos, puede caerse porque, aunque tiene fuerza muscular, ha perdido la información sobre la posición de sus extremidades.
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Procesamiento de Estímulos Sensoriales
Los estímulos táctiles superficiales viajan por nervios periféricos hasta el ganglio de la raíz dorsal, hacen sinapsis en las láminas I-IV del asta dorsal y ascienden por el tracto espinotalámico anterior. Este tracto se decusa uno o dos segmentos por encima, asciende enviando conexiones al sistema reticular, llega al tálamo y finalmente a la corteza sensitiva.
De manera similar, los estímulos térmicos y dolorosos ascienden por el tracto espinotalámico lateral después de decusarse a nivel medular, hasta alcanzar el núcleo lateral del tálamo y posteriormente la corteza cerebral. Un dato interesante: las sensaciones por debajo del nivel T4 corresponden a la región inferior a los pezones.
La propiocepción tiene dos vías: la consciente (que nos permite saber la posición de nuestras extremidades) viaja por el lemnisco medial hasta los núcleos intralaminares del tálamo, mientras que la inconsciente (que permite mantener la postura durante la marcha) llega al cerebelo mediante los tractos espinocerebelosos dorsal y ventral.
💡 Dato importante: Si sufres una lesión cerebelosa, mantendrás la fuerza muscular pero perderás precisión en tus movimientos. Curiosamente, los síntomas cerebelosos aparecen del mismo lado (ipsilaterales) a la lesión.
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Vías Descendentes y Aplicaciones Clínicas
El tracto corticoespinal es la vía motora más importante. Se origina en la corteza motora, desciende por la cápsula interna y el tronco encefálico, y proporciona información motora a los núcleos de pares craneales. Al llegar a la médula oblonga forma las pirámides, donde la mayoría de sus fibras se decusan (cruzan al lado opuesto) en el bulbo.
Después de la decusación, el tracto desciende como corticoespinal lateral por el funículo lateral, conectándose principalmente con neuronas motoras del asta ventral para controlar la musculatura de las extremidades. Una parte menor de fibras no se decusa y forma el corticoespinal anterior, que desciende por el funículo anterior controlando principalmente la musculatura axial.
En términos de procesamiento sensorial, el funículo posterior transmite sensaciones de vibración, posición, discriminación de dos puntos y reconocimiento de formas. Por otro lado, los funículos anterior y lateral transportan sensaciones térmicas, dolorosas, táctiles y de presión.
💡 Aplicación clínica: En un accidente cerebrovascular (ACV) que afecta el área motora, el paciente no podrá mover voluntariamente las extremidades del lado opuesto (contralateral) a la lesión cerebral.
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