Tejido nervioso y estructura neuronal

¿Sabías que tu cerebro consume 60% de toda la glucosa de tu cuerpo? El tejido nervioso está formado principalmente por neuronas (que transmiten información) y células de glía (que las apoyan como un equipo técnico).

Las neuronas son células súper activas que dependen completamente de la glucosa para funcionar. Como no pueden almacenar energía, si se corta el flujo sanguíneo al cerebro, puedes tener daño cerebral en pocos minutos.

Una característica clave es que las neuronas no se dividen después del desarrollo embrionario. Esto tiene sentido: si se dividieran constantemente, perderías todos tus recuerdos y conocimientos almacenados.

💡 Dato curioso: Las neuronas también consumen el 20% de todo el oxígeno que respiras, incluso cuando estás en reposo.

Anatomía de la neurona

Cada neurona tiene partes específicas como si fuera una fábrica súper organizada. El cuerpo neuronal o soma es como la oficina central donde están el núcleo y la mayoría de orgánulos.

Las dendritas son como antenas ramificadas que reciben señales del exterior y las llevan hacia el soma. El axón es como un cable que transporta la información desde el soma hasta otras células, y puede medir más de un metro.

La vaina de mielina es una cobertura grasa que envuelve algunos axones como el aislante de un cable eléctrico. Esta vaina acelera la transmisión del impulso nervioso y tiene interrupciones llamadas nódulos de Ranvier.

Según su estructura, las neuronas pueden ser monopolares, bipolares o multipolares (las más comunes en tu sistema nervioso).

💡 Recuerda: La mielina forma la "sustancia blanca" del cerebro, mientras que los cuerpos neuronales forman la "sustancia gris".

Tipos de neuronas y células de soporte

Según su función, tienes tres tipos principales de neuronas trabajando en equipo. Las neuronas sensoriales llevan información hacia tu cerebro (como cuando tocas algo caliente), las interneuronas conectan unas neuronas con otras, y las neuronas motoras envían órdenes a tus músculos.

Las células de neurología o gliales son el equipo de soporte indispensable. Los astrocitos transportan nutrientes, los oligodendrocitos y células de Schwann forman la mielina, la microglía defiende tu sistema nervioso, y las células ependimarias recubren los ventrículos cerebrales.

Tu neurona en reposo mantiene un potencial de -70 mV gracias a la bomba sodio-potasio, que usa energía para mantener más iones negativos dentro que fuera.

💡 Clave para el examen: La mayoría de neuronas en tu cerebro son interneuronas, no sensoriales ni motoras.

Transmisión del impulso nervioso

Cuando una neurona recibe un estímulo suficientemente fuerte, se dispara un potencial de acción siguiendo la ley del "todo o nada". Es como un interruptor: o se activa completamente o no se activa.

El proceso tiene fases claras: despolarización (entra Na⁺ y la carga se vuelve positiva), repolarización (sale K⁺ para volver a negativo), hiperpolarización (se vuelve más negativo de lo normal) y recuperación.

En axones mielinizados, el impulso hace propagación saltatoria saltando entre nódulos de Ranvier, lo que acelera muchísimo la transmisión. Las fibras más gruesas conducen más rápido que las delgadas.

Después de cada potencial de acción hay un período refractario donde la neurona no puede activarse de nuevo durante 0.5-2 milisegundos.

💡 Importante: El umbral para activar una neurona es de -15 mV. Si no se alcanza, no pasa nada.

La sinapsis y neurotransmisores

La sinapsis es donde ocurre la magia de la comunicación neuronal. Tienes una neurona presináptica que envía la señal, una hendidura sináptica (el espacio entre neuronas), y una neurona postsináptica que recibe el mensaje.

El proceso es como un sistema de mensajería química: llega el impulso, entran iones Ca²⁺, se liberan neurotransmisores (como acetilcolina, serotonina o dopamina) que se unen a receptores específicos y generan un nuevo impulso.

Para terminar la comunicación, el neurotransmisor debe eliminarse por degradación enzimática, recaptación o difusión. Muchas drogas y medicamentos actúan interfiriendo estos procesos.

Algunos ejemplos: el gas sarín impide que se degrade la acetilcolina, mientras que antidepresivos como el Prozac bloquean la recaptación de serotonina.

💡 Conexión real: Los antidepresivos funcionan manteniendo más serotonina disponible en las sinapsis de tu cerebro.